معنی کلمه تغییر شکل در دانشنامه عمومی
همان طور که تغییر شکل رخ می دهد، نیروهای داخلی بین مولکولی با نیروهای اعمال شده مخالفت می کنند. اگر نیروی اعمال شده خیلی زیاد نباشد این نیروها ممکن است برای مقاومت کامل در برابر نیروهای خارجی اعمال شده کافی باشند و به جسم اجازه دهند تا یک حالت سکون و تعادل جدید به خود بگیرد و بعد از برداشتن بار ( نیروی اعمال شده ) به حالت اولیه خود بازگردد. یک نیروی اعمال شدهٔ بزرگتر ممکن است به تغییر شکل دایمی جسم یا حتی به شکست ساختاری آن منجر شود. اگر تغییر شکل ناچیز باشد می توان از مفهوم جسم صلب بهره برد.
بسته به نوع مواد، اندازه و شکل هندسی جسم، نیروی اعمال شده ممکن است به انواع مختلف تغییر شکل منجر شود. تصویر سمت چپ منحنی تنش - کرنش مهندسی برای یک مادهٔ چکش خوار معمولی مانند فولاد را نشان می دهد. مدل های تغییر شکل مختلف ممکن است تحت شرایط مختلفی رخ دهد. به عنوان مثال می تواند با استفاده از یک طرح مکانیسم تغییر شکل به تصویر کشیده شود.
گسیختگی الاستیک به صورت ارتجاعی می باشد یعنی عضو به طور ناگهانی مقاومت خود را ازدست می دهد و شکسته می شود. کلیه طراحان سازه عمرانی سعی می کنند عضو را طوری طراحی کنند که به این صورت گسیخته نشود و قبل از گسیختگی تغییر شکل دهد.
تغییر شکل کشسان به نوعی از تغییر شکل ماده گفته می شود که طی آن بر اثر تغییر در فاصله بین پیوندهای اتمی شکل ماده تغییر می کند. این نوع تغییر شکل برگشت پذیر است و زمان که بار از روی ماده برداشته می شود، ماده شکل اولیه خود را بازمی یابد. کشسان سنج ( الاستومر ) و فلزات حافظه دار مانند نایتینول محدوده وسیع تغییر شکل را نشان می دهند همان طور که لاستیک این کار را می کند و رفتار کشسانی ( الاستیسیته ) این مواد غیر خطی است. در حالی که فلزات رایج، سرامیک ها و اغلب کریستال ها رفتار کشسانی خطی در محدوده به نسبت کوچک تری از خود نشان می دهند. تغییر شکل خطی کشسان از قانون هوک تبعیت می کند: