راتنوو

اروین اتل فرزند یک کشیش بود و در یک خانواده‌ محافظه‌کار و وفادار به امپراتوری آلمان بزرگ شد. پس از اتمام تحصیلاتش در دبیرستان رئال در راتنوو، در سال ۱۹۱۳ به عنوان دانشجوی نیروی دریایی در نیروی دریایی امپراتوری آلمان کار خود را آغاز کرد و در جنگ جهانی اول به عنوان سرباز شرکت کرد. او در سال ۱۹۲۰ با درجه‌ی ستوان یکم از نیروی دریایی خارج شد. پس از آن، اتل یک سال در کمیته خدمات دوستان آمریکایی (AFSC) و سه سال در شرکت Jordan und Berger GmbH در هامبورگ به کارهای تجاری پرداخت و از سال ۱۹۲۵ مدیریت بخش حمل و نقل هوایی شرکت Junkers Luftverkehr AG را به عهده گرفت. او در این دوره به ترکیه و ایران اعزام شد.