معنی کلمه مسئولیت اخلاقی در دانشنامه عمومی
فیلسوفان به افرادی که مسئولیت اخلاقی در قبال یک عمل را بر عهده دارند، به عنوان عاملان اخلاقی یاد می کنند. عاملان اخلاقی این توانایی را دارند که در مورد موقعیت خود تأمل کنند، در مورد نحوه عمل خود نیت ایجاد کنند و سپس آن عمل را انجام دهند. مفهوم اختیار به موضوع مهمی در بحث در مورد اینکه آیا افراد همیشه از نظر اخلاقی مسئول اعمال خود هستند و اگر چنین است، به چه معنایی «مسئول» هستند تبدیل شده است. ناسازگارگرایان، جبرگرایی را در تضاد با اراده آزاد می دانند، در حالی که سازگارگرایان فکر می کنند این دو می توانند در کنار هم وجود داشته باشند.
مسئولیت اخلاقی لزوماً مساوی با مسئولیت قانونی نیست. زمانی که یک سامانه حقوقی مسئول مجازات آن شخص به خاطر رویدادی باشد، شخص از نظر قانونی مسئول یک رویداد است. اگر چه اغلب ممکن است این مورد اتفاق بیفتد که وقتی شخصی از نظر اخلاقی مسئول عملی است، از نظر قانونی نیز مسئول آن عمل باشد، اما این دو حالت همیشه برهم منطبق نیستند. [ نیازمند منبع]
بسته به اینکه یک فیلسوف از اراده آزاد چگونه تصور می کند، دیدگاه های متفاوتی در مورد مسئولیت اخلاقی خواهد داشت.