معنی کلمه طب سنتی در دانشنامه عمومی
در برخی از کشورهای آسیایی و آفریقایی، تا ۸۰٪ از مردم نیازهای اولیهٔ بهداشتی خود را از طریق طب سنتی برطرف می کنند. زمانی که از طب سنتی خارج از فرهنگ سنتی استفاده می شود، آن را «پزشکی جایگزین» در نظر می گیرند.
برخی از انواع طب سنتی مورد استفاده در سراسر دنیا عبارتند از: طب سنتی چین، طب سنتی کره ای، طب سنتی آفریقایی، طب ایران باستان، طب سنتی ایرانی، آیورودا و طب سنتی اروپایی. رشته های علمی که به مطالعهٔ طب سنتی می پردازند عبارتند از گیاه درمانی، اتنومدیسین، مردم گیاه شناسی و انسان شناسی پزشکی.
سازمان جهانی بهداشت خاطر نشان می کند که «استفادهٔ نادرست از داروها و روش های سنتی می تواند اثرات منفی یا خطرناکی داشته باشد» و «تحقیقات بعدی لازم است تا اثربخشی و ایمنی داروها و روش های مورد استفاده در برخی از طب های سنتی تأیید گردد. » سازمان جهانی بهداشت یک استراتژی ۹ ساله برای حمایت از کشورهای عضو دارد که از نقش مثبت و سازنده طب سنتی در جوامع اطمینان حاصل گردد.
اگرچه ۱۳۰ کشور در مورد داروها و تجویزهای طب سنتی مقررات دارند، اما خطرات ناشی از استفاده از آنها وجود دارد ( به عنوان مثال، بیماری مزمن زئونوز، عمدتاً به دلیل اینکه برخی از داروهای طب سنتی هنوز از مواد حیوانی استفاده می کنند در انسان ایجاد می شود. ) . اغلب تصور می شود که به دلیل طبیعی بودن داروهای فرض شده، آنها بی خطر هستند، اما اقدامات احتیاطی متعددی با استفاده از داروهای گیاهی همراه است.
حیوانات در حال انقراض، مانند چشم گرد تنبل، گاهی برای تهیه داروهای سنتی کشته می شوند.
باله های کوسه در طب سنتی نیز مورد استفاده قرار گرفته اند و اگرچه اثربخشی آنها اثبات نشده است، اما به جمعیت کوسه ها و اکوسیستم آنها آسیب می رساند.