معنی کلمه واج شناسی در دانشنامه آزاد فارسی
(یا: نظام آوایی) مطالعۀ الگوهای صوتی در درون زبان ها. واج شناسیِ در زمانی (تاریخی) تغییرات در اصوات گفتار و نظام صوتی ورای زمان (در همه زمان ها) را ردیابی و تحلیل می کند (مثلاً فرآیندی که به سبب آن «خواست» و «خاست» که قبلاً با اصوات صدادار مختلف تلفظ شده اند، این بار مشابه هم تلفظ می شوند.) واج شناسی همزمانی (توصیفی) الگوهای صوتی را در یک مرحلۀ خاص در سیر تحول زبانی به منظور مشخص کردن این که کدامیک از آن ها می توانند ظاهر شوند و آن هم در چه شرایطی (مثلاً در انگلیسی nt و rk در وسط یا در انتهای کلمات ظاهر می شوند و نه در ابتدا)، بررسی می کند.