لایۀ سوم الگوی اتصال متقابل سامانه‌های باز که نحوۀ ارسال داده بین رایانه‌ها را تعیین می‌کند و به مسیردهی درونی هریک از شبکه‌ها و نیز مسیردهی میان آنها مربوط می‌شود.
جملاتی از کاربرد کلمه لایه شبکه
”یک پروتکل امنیتی در لایه شبکه که خدمات رمزنگاری را تأمین می‌کند. خدماتی که به صورت منعطف به پشتیبانی ترکیبی از تأیید هویت، جامعیت، کنترل دسترسی و محرمانگی می‌پردازد”.